CLA (Konjugierte Linolsäure) ist eine natürliche Fettsäure, die überwiegend in tierischen Lebensmitteln zu finden ist. CLA wird in der Natur aus Linolsäure gebildet, einer aus 18 Kohlenstoffatomen aufgebauten, zweifach ungesättigten Fettsäure (cis 9, cis 12-Octadecadiensäure, C18H32O2). Linolsäure ist in der Natur weit verbreitet und findet sich insbesondere im Öl von Mais, Leinsamen, und Baumwollsamen. Sie zählt zu den für Säugetiere essentiellen Fettsäuren und wird mit einigen anderen wie z.B. die Arachidonsäure (C20H32O2) in die Klasse des Vitamins F eingeordnet.

Durch Verschiebung einer Doppelbindung wird aus Linolsäure „konjugierte Linolsäure“ (CLA) gebildet. Diese sog. „Isomerisierungsreaktion“ ist von großer Bedeutung, da die Linolsäure durch die Verschiebung der Doppelbindung neue strukturelle und chemische Eigenschaften erhält.

Bei dieser Bei dieser Isomerisierungsreaktion können außerdem je nach Anordnung der Doppelbindung im Raum verschiedene Isomerieformen entstehen. Von den acht theoretisch möglichen Isomerieformen ist die cis9, trans 11-Octadecadiensäure die wichtigste und häufiger vorkommende Form, der auch die höchste biologische Wirksamkeit zugeschrieben wird. Hier besteht jedoch noch Forschungsbedarf. Möglicherweise kann eine Optimierung der Wirkung von CLA erreicht werden, wenn das Verhältnis der Isomere zueinander gezielt verändert wird.